La Tristana de la novela de Galdós y la Tristana de Buñuel estuvieron expuestas a semejantes circunstancias económicas, familiares, sociales y sexuales, pero cada una las enfrentó de una forma diferente a pesar de contar con los mismos recursos para defenderse del dominio perverso de Don Lope. En la obra de Galdós, Tristana tiene ansias de valerse por sí misma y quiere hacer de todo, pero al fin es nada. Aquí ella quiere ser pintora, maestra de lenguas, actriz, música, sin embargo al final termina casada con su padre protector lascivo, sometida a éste y aprendiendo repostería.
En cambio, en el filme de Buñuel, la vocación de Tristana es la música, ella se dedica a tocar el piano antes de la muerte de su madre y lo abandona después que su madre fallece, pero regresa a tocarlo en un momento importante del filme, que es cuando comienza su transformación. Buñuel utiliza la música que Tristana toca en el piano para dar inicio y fin a etapas cruciales en el filme. A partir del momento, en que ella abandona la música, se empieza a convertir en víctima del instinto sexual de su tutor. Dicho tutor, tiene ideas anarquistas que van en contradicción con sus pensamientos aberrados hacia Tristana y el resto de las mujeres porque en la moralidad de Don Lope, sólo se incluyen las críticas hacia la iglesia y la burguesía. Don Lope también se refiere a que los trabajadores tienen derechos, pero en su mente las mujeres no tienen ninguno, ellas no importan, aunque dos veces comenta con hipocresía que se debe respetar a una mujer. Los dos Horacios son pintores, jóvenes y guapos, pero en la novela de Galdós, éste abandona a Tristana de una forma abrupta, marchándose con su tía enferma. Quedaron él y Tristana unidos por lazos imaginarios, sentimentales y cartas. Horacio siempre se mostró ambiguo hacia los pensamientos que ella tenía acerca del matrimonio. Finalmente, en esta novela quedaron amigos y Tristana conforme porque piensa que no le queda otra opción.
En el filme de Buñuel, Horacio desea casarse, pero Tristana no lo hace por sus ansias de amar libremente. La relación entre ellos es más realista, no sólo llega a ser una aventura romántica sino que viven juntos por dos años. Tristana decide regresar al lado de Don Lope, cuando se ve enferma, porque a pesar de todo lo que le ocurrió con Don Lope, él es la figura paterna que ella tiene en su mente, y al ella pensar que la enfermedad de su pierna es mucho más seria, decide pasar sus últimos días al lado de su padre.
Cuando la pierna de Tristana es amputada, comienza otra etapa crucial en el filme. Esta etapa, comienza en la escena que Tristana toca en el piano la pieza Estudio revolucionario de Chopin, expresando su frustración hacia su condición. Ella para de tocar por un instante, le comunica a Horacio lo que siente y se inspira otra vez en la música. A partir de esta escena, comienzan a ocurrir sorprendentes cambios psicológicos en los personajes, principalmente en Tristana.
El artículo escrito por Jo Labanyi acerca de la relación del filme Tristana y las teorías psicoanalíticas de Freud es muy razonable. En el filme se ve claramente el fetichismo, un ejemplo de esto son las imágenes del pie. El voyerismo, cuando Saturno, que es sordomudo, utiliza el sentido visual para deleitarse mirando el pecho de Tristana y ésta, cómo exhibicionista, mostrándoselo. Tristana también adquiere poder fálico, después de la amputación, sustituyendo el miembro masculino por su pierna plástica y el bastón en el interior de la casa, y las dos muletas sin la pierna postiza, en el exterior de la casa. Mientras Tristana va masculinizándose e invirtiendo los roles en el filme, Don Lope se feminiza sometiéndose a Tristana. Ella va adquiriendo poder y sometiendo a los demás a sus antojos. Se convierte en tirana y egoísta como era Don Lope al principio del filme. Don Lope la había amenazado con la muerte, pero aquí la que intenta matar es ella. Tristana se convierte en una mujer temible, más temible que lo que fue Don Lope.
En la novela de Galdós, éste deja a la mujer sin opciones, explotada y arrastrada por las necesidades económicas y de salud. Don Lope a pesar de todo el daño que le hizo a Tristana, al final, queda cómo su protector y servidor, pero sigue siendo superior a ella. Buñuel, tampoco hace mucho por ayudar al personaje de la mujer, porque la convierte en una mujer con intensiones de matar y superior sólo en poder, no en el aspecto moral o educativo. Dejando a Don Lope cómo un pobre viejo, víctima de una mujer vengativa y egoísta. Al parecer los objetivos de Buñuel y de Galdós eran los mismos, hacer arte solamente, no importa en lo que están basados sin en Don Quijote, Don Juan Tenorio o Freud, uno hizo arte literario y él otro cinematográfico y eso es todo. Los dos nos dejaron dudas, Galdós nos dejo el misterio que si son felices o no después de casarse y Buñuel, no nos deja saber si realmente muere o no Don Lope.