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Portuguese to English: Interview with CEO of TAP Air Portugal Detailed field: Aerospace / Aviation / Space
Source text - Portuguese No último ano, os preços do petróleo mantiveram a tendência de 2004, no sentido de um persistente crescimento, continuando a bater novos recordes, tendo a Indústria da Aviação reflectido este impacto na factura dos combustíveis, acima de qualquer expectativa. Como enfrentou a TAP esta realidade?
A TAP actua num mercado competitivo e por esta razão não pode, pura e simplesmente, aplicar correcções às tarifas que pratica para compensar a subida do preço do jet fuel. Assim, a Empresa terá que continuar o seu percurso no sentido de uma contínua melhoria dos seus níveis próprios de eficiência, quer pela via de uma melhor utilização dos seus recursos, quer por um intenso esforço de racionalização de despesas e de simplificação do negócio, com a consequente redução dos custos de operação. O crescimento de 40% alcançado nos últimos quatro anos, praticamente com a mesma frota e com o mesmo número de trabalhadores, constitui o resultado visível do esforço desenvolvido, tendo, por sua vez, a implementação de vários projectos de controlo de despesa tido um efeito significativo no impacto directo sobre os resultados da Empresa.
Na realidade, o ano de 2005, no desenvolvimento desta linha, representou para a TAP mais um ano de crescimento consecutivo. A Companhia transportou 6,4 milhões de passageiros, facto que se traduziu num acréscimo de 7,6%, face ao número de passageiros ponderado pela distância percorrida (PKU’s), reportado em 2004. Dado que a captação desta procura decorreu de um aumento de oferta na ordem dos 4,6%, verificou-se, uma vez mais, a melhoria do coeficiente de ocupação, na ordem de 2 p.p., para 72,3%.
Ao longo do exercício, os aviões da TAP voaram cerca de 172 mil horas, induzindo um acréscimo a rondar os 6%, tendo os superiores índices de utilização alcançados, quer no médio, quer no longo curso, contribuído para uma maior rentabilidade das aeronaves.
Apesar do impacto adverso do preço do jet fuel, a melhoria da eficiência global e a utilização de um sistema de gestão de receita mais eficiente permitiram limitar os prejuízos do exercício, tendo o Grupo TAP registado um resultado líquido consolidado que se situou em cerca de EUR -10 milhões. Os proveitos operacionais cresceram 4,7% face a 2004, tendo atingido EUR 1.482 milhões, enquanto os custos globais de exploração, que totalizaram EUR 1.492 milhões, sofreram um aumento de 4,9%, valor sensivelmente em linha com o crescimento do nível de operação da actividade de Transporte Aéreo, que foi, como já referido, da ordem dos 4,6%.
De sublinhar que o acréscimo verificado nos custos de operação, num total de EUR 69,1 milhões, teve subjacente um aumento no encargo com combustíveis de EUR 87,3 milhões, tendo sido a vertente preço exclusivamente responsável por 87,7% daquele montante.
A contribuir ainda para o resultado, refiram-se os resultados alcançados pela Unidade de Negócio de Manutenção e Engenharia, no desenvolvimento de uma estratégia centrada no fortalecimento das suas capacidades internas e na melhoria de produtividade, tendo realizado um novo máximo de facturação no segmento de actividade para Clientes Terceiros, essencialmente, na área de manutenção de motores.
Em 2005, a TAP celebrou 60 anos de actividade ao serviço de Portugal e de todos os que visitam o País. Mas 2005 constituiu, também, um dos períodos com maior intensidade de acontecimentos na vida da Empresa. Em que medida os passos empreendidos foram determinantes para o reposicionamento estratégico da TAP?
De facto, 2005 representou um ano de especial significado para a Empresa, constituindo-se como um período de celebração, culminando um longo e árduo caminho de seis décadas de trabalho e de dedicação de milhares de Mulheres e Homens que a construíram e desenvolveram. Mas foi, também, um ano em que foram empreendidas etapas importantes, com vista a criar a TAP do futuro: com o lançamento da Nova Imagem Institucional, que culminou um ciclo de recuperação e consolidação financeira, em que emergiu uma TAP mais jovem e moderna. Ficou reafirmada a sua vitalidade e capacidade competitiva, bem como a sua inequívoca relação com o País, através das novas cores, da marca e do compromisso com a melhoria constante da qualidade e do atendimento prestado; com a integração na maior aliança mundial de companhias aéreas, a STAR Alliance, fortaleceu-se o posicionamento estratégico, melhorando a qualidade da Rede e, consequentemente, o produto oferecido aos nossos Clientes, com um crescente número de destinos e de opções, com a oferta de ligações aéreas mais fáceis, rápidas e cómodas e, ainda, com um melhor atendimento nos aeroportos; foram também, desenvolvidos esforços significativos na contínua eliminação da complexidade dos processos inerentes às actividades decorrentes, através da utilização crescente de novas tecnologias, trabalhando-se intensamente para concretizar uma nova forma de voar, mais fácil e rápida, com o electronic ticketing, com os e_services. Finalmente, numa demonstração inequívoca de que o investimento nas pessoas permanece como uma das prioridades chave, foi concluída uma fase importante do processo de reintegração salarial, implementado com o objectivo de estabelecer na Empresa uma maior equidade no processo de retribuição.
A crise da Varig, que foi, durante décadas, a maior companhia aérea brasileira, parece encaminhar-se para um final. Como perspectiva uma eventual participação da TAP no plano de venda daquela empresa?
A TAP está a acompanhar com atenção o processo de reestruturação do Grupo Varig. Para além de uma eventual participação poder representar um investimento estratégico, a viabilização daquela empresa permitirá que continue a assegurar-se a captação e distribuição dos passageiros que transportamos de e para o Brasil, uma vez que a mesma é, também, uma companhia parceira na STAR Alliance, com a qual a TAP mantém um acordo de code-share.
E que dimensão estratégica tem para a TAP a recente aquisição da empresa do Grupo VARIG, VEM – Varig Engenharia e Manutenção?
A TAP–Manutenção e Engenharia detém um assinalável know-how em aeronaves Boeing e Airbus e, também, uma significativa experiência comercial na venda de serviços para terceiros, segmento que atinge, actualmente 50% do volume da sua facturação, num mercado de grande concorrência internacional, designadamente, por parte de empresas europeias, asiáticas e americanas, consideradas extremamente competitivas. O principal desafio para a TAP–Manutenção e Engenharia, face à evolução registada, passa por conseguir dispor de mais espaço físico para poder continuar a crescer.
Neste contexto, a aquisição da VEM representa a possibilidade de adicionar à capacidade existente uma capacidade adicional em aviões Airbus, com a criação de um centro de manutenção de aviões Airbus para a América Latina. Em conjunto, a TAP–Manutenção e Engenharia e a VEM, empresa que constitui o maior centro de manutenção de aeronaves da América do Sul, formam o quinto maior grupo de manutenção mundial, permitindo esta realidade, através de uma maior exposição internacional, garantir uma importante posição no sector, bem como a expansão para um mercado de elevadíssimo potencial.
Na presença do cenário, mais do que provável, do contínuo agravamento do preço do combustível, qual a via de actuação que elegeu como sendo a mais ajustada para a TAP? E em que medida são possíveis acréscimos adicionais de eficiência?
Face às características da envolvente macro-económica que vivemos nos últimos anos, o acréscimo de eficiência e o controlo de custos constituíram dois dos principais vectores da estratégia seguida, e que os resultados alcançados confirmaram como tendo sido perfeitamente ajustada. Perspectiva-se, entretanto, para a economia mundial uma retoma expressiva e, em certa medida, também para a Europa se prevê um crescimento com algum significado, se bem que com expectativas mais baixas em relação a Portugal.
Para continuar a aumentar a eficiência, é necessário que a Empresa continue a crescer. A TAP, integrando-se hoje numa aliança com dimensão mundial de companhias aéreas e sendo uma companhia global, não pode deixar de assumir outra opção que não seja a da via do desenvolvimento, aceitando o desafio e tentando explorar ao máximo, as oportunidades de crescimento que se lhe ofereçam.
É neste sentido que, visando intensificar esforços para assegurar o futuro da Empresa, está definida uma linha de actuação orientada para uma aposta constante na inovação do produto, na qualidade, na simplificação de processos da actividade, na eficiência e na modernização da frota e dos equipamentos, bem como do portfolio de serviços.
No seguimento desta orientação, cabe aqui destacar o lançamento, na viragem de 2006, do programa de renovação da frota de longo curso, com a aquisição de uma geração futura de aeronaves, tecnologicamente avançadas, mais eficientes do ponto de vista do consumo de combustível e, também, com uma maior capacidade. De registar, deste modo, a entrada em operação dos novos aviões de longo curso, os A330, para a substituição dos anteriores A310. A aquisição deste tipo de avião, que sendo compatível com o modelo A340, irá permitir a utilização de tripulações técnicas em regime de polivalência, anteriormente impossível na frota A310, além de uma rápida adaptação dos nossos pilotos, significa para a TAP um salto qualitativo assinalável, reforçando a sua capacidade competitiva e a liderança em mercados-chave, projectando-a para o futuro.
A par desta remodelação da frota, perspectiva-se o alargamento da rede Europeia a novos destinos, o reforço do número de serviços para várias cidades, tanto para a Europa, como para África, procurando sempre ir ao encontro dos nossos Clientes, atendendo sempre às suas necessidades, multiplicando e colocando à sua escolha mais e melhores opções. Acreditamos que com todo esse esforço de renovação, os nossos Clientes terão cada vez mais razões para escolher a nossa Companhia, dando-nos assim a oportunidade de atingir o nossos objectivo: prestar-lhes um atendimento acima das suas expectativas e servi-los cada vez melhor.
Consequentemente, é com determinação e confiança que perspectivamos o futuro da TAP, manifestando a ambição de garantir e reforçar o seu posicionamento como uma empresa competitiva, por forma a assegurar benefícios para todos aqueles que com ela se relacionem — os nossos Clientes, os Colaboradores da Empresa e os seus Accionistas.
Aproveitava esta oportunidade, para manifestar o meu grande apreço pela decisiva contribuição, para os progressos significativos que atingimos como Empresa, de todos aqueles que, connosco, vêm partilhando este Projecto comum, destacando quer a confiança que em nós depositaram, quer o entusiasmo, profissionalismo e compromisso que todos os Colaboradores da Empresa têm vindo a demonstrar, bem como o notável discernimento das suas entidades representativas acerca das limitações impostas pelo ambiente actual em que a TAP opera.
Translation - English In the last year oil prices maintained the trend set in 2004 in terms of constant rises, continuing to reach record highs, with the Aviation Industry reflecting the impact in its fuel costs, which were above all projections. How did TAP deal with this situation?
TAP does business in a competitive market and because of this it cannot just simply increase its prices to make up for the price of jet fuel. Thus, the Company will have to keep to its path of continuous improvement of its own levels of efficiency, both through better use of its resources, and through intense rationalisation measures and simplification of the business, with the consequent reduction of operating costs. The 40% growth rate attained over the last four years, with practically the same fleet and the same number of staff, is the clear result of efforts made, with the implementation of several cost control projects having had a significant effect in terms of direct impact on the Company’s results.
In fact, 2005 was another consecutive growth year for TAP. The Company transported 6.4 million passengers, which represented a 7.6% increase in terms of number of passengers to distance covered (RPKs), against that posted in 2004. Given that this demand was as a result of an increased offering of 4.6% the load factor improved by 2.2 p.p. to 72.3%.
Throughout the financial year, TAP’s airplanes flew some 172,000 hours, or a year-on-year increase of around 6%, with higher use rates, both for medium- and long-haul services, contributing to the profitability of the aircraft.
Despite the adverse impact of the price of jet fuel, the improvement of overall efficiency and the use of a more efficient revenue management system made it possible to limit losses in the year, with Grupo TAP posting a consolidated net result of some -10 million euros. Operating revenue increased 4.7% against 2004, reaching 1.482 billion euros while overall operating costs totalled 1.492 billion euros, or an increase of 4.9%, which was in line with growth posted by Air Transport activities, which as has already been mentioned, was of around 4.6%.
It should be pointed out that the rise in operating costs, totalling 69.1 million euros, was related to an increase in fuel charges of 87.3 million euros, with price exclusively responsible for 87.7% of that total.
Also contributing to the result were the results achieved by the Maintenance and Engineering Business Unit by developing a strategy based on the strengthening of its internal capacities and improving productivity, having posted record turnover for the Third Party customer segment, essentially in the engine maintenance area.
In 2005 TAP celebrated 60 years of activity at the service of Portugal and all those who visit the country. But 2005 was also one of the periods of greatest number of events in the Company’s life. To what extent did the steps taken determine TAP's strategic repositioning?
2005 was truly a special year for the Company as it was a period of celebration at the end of an arduous journey through six decades of work and dedication of thousands of Men and Women that set it up and developed it. But it was also a year in which important stages were reached in order to create the TAP of the future: with the launch of the New Corporate Image, which brought an end to a cycle of financial recovery and consolidation, from which a younger and more modern TAP emerged. Its vitality and competitive capacity was reaffirmed along with its undeniable relationship with the Country, through use of new colours, the brand and a commitment to continued improvement of quality and the service provided: with integration in the largest world airline alliance, the STAR Alliance strategic positioning was strengthened, improving the quality of the network and, consequently, the product offered to our Customers, with a growing number of destinations and options, offering easier, more comfortable and quicker air connections and also, with better service at airports; significant efforts were also made in the continued elimination of the complexity of processes that are inherent to current activities through the growing use of new technologies, working intensely to bring about a new way of flying that is easier and faster, with electronic ticketing and e-services. Finally, in a clear demonstration that investment in people remains one of our key priorities, an important phase of the salary reintegration process was concluded, which was implemented with the aim of creating a more equitable pay scheme within the Company.
The crisis at Varig, which was for decades the largest Brazilian airline, seems to be coming to an end. How do you see TAP's potentially taking part in the plan for sale of that company?
TAP is watching the Grupo Varig restructuring process carefully. Although a potential stake in the company by TAP would be a strategic investment, the viability of that company would also continue to ensure the attraction and distribution of passengers that we transport to and from Brazil, as it is also a STAR Alliance partner company, with which TAP has a code-share agreement.
What strategic importance does the recent acquisition of Grupo Varig company VEM – Varig Engenharia e Manutenção have for TAP?
TAP–Manutenção e Engenharia has significant know how in relation to Boeing and Airbus aircraft and also a significant level of commercial experience in selling services to third parties, a segment which currently represents 50% of turnover, in a highly competitive international market, particularly in terms of European, Asian and US companies, which are considered extremely competitive. The main challenge for TAP–Manutenção e Engenharia, in relation to the growth shown, is to make more physical space available to continue to grow.
In this context, the acquisition of VEM represents the possibility of adding to existing capacity an additional capacity for Airbus aircraft, with the creation of a Latin American maintenance centre for those aircraft. Together, TAP–Manutenção e Engenharia and VEM, a company which is the largest aircraft maintenance centre in South America, make up the fifth largest maintenance group in the world, and this ensures it, due to greater international exposure, an important position in the sector, as well as expansion to a market with great potential.
In the more than likely case that the price of fuel continues to rise, what is the most appropriate line of action chosen for TAP? And to what extent is it possible to further improve efficiency?
Due to the macro-economic climate in which we have been living over the last few years, increased efficiency and cost control have been two of the most important areas of the strategy we have followed, and which our results have shown to be entirely appropriate. Meanwhile, it is expected that the world economy will pick up significantly and, to a certain extent, the European economy is expected to grow, although there are lower expectations in relation to Portugal.
In order to continue increasing efficiency the Company must continue to grow. TAP, which is now part of a global alliance of airlines and is a global company, cannot take any path other than that of development, accepting the challenge and trying to make the most of growth opportunities presented to it.
It is in this sense that, in order to intensify efforts to ensure the future of the Company, a line of action has been defined with a focus on constant innovation, quality and simplification of processes, on efficiency and modernisation of the fleet and equipment, as well as the portfolio of services.
With this in mind it is important to note here the launch, at the beginning of 2006, of the programme for renewing the long-haul fleet, with the acquisition of a future generation of technologically advanced aircraft that are more efficient in terms of fuel consumption and also have greater capacity. Thus the entry into service of new long-haul airplanes, the A330s, to replace the A310s, should be noted. The acquisition of this type of airplane, which as it is compatible with the A340 model, will make it possible to use crews trained to work on more than one type of aircraft, which was previously impossible with the A310 fleet, as well as quicker adaptation of our pilots, means a significant qualitative leap for TAP by boosting its competitive capacity and leadership in key markets, and launching it into the future.
Alongside the renewal of the fleet there are plans to widen the European network to new destinations, increasing the number of services to several cities, both in Europe, and to Africa, always aiming to meet the needs of our Customers by multiplying and providing them with more and better options. We believe that with all this effort at renewal our Customers will have ever more reasons to choose our Company, thus giving us the opportunity to reach our objective: to provide them with a service that is above their expectations and serve them in an ever improving way.
Thus, it is with determination and confidence that we view TAP’s future, stating our ambition to guarantee and boost its position as a competitive company in order to ensure benefits to all who come into contact with it – our Customers, the Company’s Staff and its Shareholders.
I would like to take this opportunity to show my great appreciation, for the decisive contribution to the significant progress we have achieved as a Company, to all those who have taken part in this common Project. I would like to highlight the confidence they have placed in us as well as the enthusiasm, professionalism and commitment shown by the Company’s staff and the notable discernment shown by their representative bodies in relation to the limits imposed by the current climate in which TAP is operating.
Portuguese - English. Translator, Content Writer and Journalist.
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