Словом «карнавал» стали называть в семнадцатом веке праздники, которые отличались переодеваниями, весельем, необузданными возлияниями и обжорством. Этакое веселое государство со своей местной властью и собственной иерархией. В средние века речь шла о вечере накануне Великого поста, когда можно было еще раз шумно повеселиться с обильной едой и выпивкой, чтобы потом, начиная с Пепельной среды, приступить к римско-католическому посту, который готовил верующих к Пасхе. В одном из толкований слова «карнавал» прослеживается связь между этим разгульным праздником и последующим постом: «carne vale» означает «расставание с мясом». Также предполагают, что это слово происходит от «carrus navalis» - «корабль на колесах», сооружение, которое тащили по улицам в вечер накануне поста. На борту такого корабля веселились горожане в карнавальных костюмах.
Карнавал в Нидерландах
Карнавал - это праздник, который на три дня полностью подчиняет себе обычную жизнь в провинциях Лимбург и Северный Брабант. Участники карнавала гуляют по улицам в карнавальных нарядах, встречаются друг с другом в пабах и праздничных залах. Места проведения праздника украшают масками и серпантином, праздничная музыкальная программа имеет свой собственный карнавальный репертуар.
Время проведения карнавала зависит от меняющейся даты ежегодного празднования Пасхи. Воскресенье за 7 недель до Пасхи - карнавальное. В карнавальную субботу или воскресенье власть на 3 дня переходит от бургомистра к Принцам Карнавалам. Передача власти проходит согласно ритуалу, во время которого передаются ключи или другие символы власти. После этого Принцы Карнавалы начинают праздновать установление своего веселого владычества вместе с подданными, участниками карнавала. Участники карнавала наряжаются в костюмы по своему выбору и заполняют в трехдневном разгуле улицы и кафе. В один из трех дней карнавала по улицам проходит шествие: парад Принца Карнавала. В карнавальный вторник около полуночи во многих местах проходит прощание с шуточной монархией карнавала и ее Принцем. Во время всеобщей церемонии закрытия сжигают, закапывают или топят карнавальные символы и талисманы. В Пепельную среду жизнь возвращается в свое обычное русло.