Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Wer warf die erste, schicksalhafte Tomate, welche die La-Tomatina-Revolution in Gang setzte? Die Wahrheit ist: Niemand weiß es. Vielleicht war es eine Anti-Franco-Rebellion, oder ein Volksfest, das aus dem Ruder gelaufen ist. Der beliebtesten Version der Geschichte zufolge wollten ein paar Einheimische während des Festivals Los Gigantes (einer Parade aus riesigen Pappmascheefiguren) im Jahre 1945 eine Schlägerei anzetteln, um Aufmerksamkeit zu erheischen. Sie stießen zufällig auf einen Gemüsekarren in der Nähe und fingen an, mit reifen Tomaten zu werfen. Unschuldige Zuschauer wurden mit hineinverwickelt, bis die Szene zu einem riesigen Tumult der fliegenden Früchte ausartete. Die Initiatoren mussten die Tomatenverkäufer bezahlen, aber das konnte nicht verhindern, dass es zu weiteren Tomatenkämpfen kam – und zur Geburt einer neuen Tradition. Aus Angst vor einer unkontrollierbaren Eskalation erließen, lockerten und reaktivierten die Behörden in den 1950er Jahren eine Reihe von Verboten. 1951 wurden Einheimische, die sich über das Gesetz hinwegsetzten, inhaftiert, bis ein öffentlicher Sturm der Entrüstung ihre Freilassung verlangte. Die berühmteste Frechheit gegenüber den Tomatenverboten ereignete sich 1957, als Fans eine Tomatenbeerdigung komplett mit Sarg und Trauerzug inszenierten. Nach 1957 entschied sich die lokale Regierung dafür, sich damit abzufinden, führte ein paar Regeln ein und akzeptierte die exzentrische Tradition. Auch wenn die Tomaten im Mittelpunkt stehen, geht dem letzten Showdown eine Woche der Festivitäten voraus. Buñols Schutzpatrone, die Jungfrau Maria und der Heilige Luis Bertrán, werden mit Straßenparaden, Musik und Feuerwerk in fröhlicher spanischer Art gefeiert. Um Kraft für die anstehende Keilerei zu tanken wird am Vorabend der Schlacht eine riesige Paella serviert, ein charakteristisches valencianisches Gericht aus Reis, Meeresfrüchten, Safran und Olivenöl. Heute hat dieses freigeistige Festival eine gewisse Ordnung. Die Organisatoren sind sogar so weit gegangen, nur für diese jährliche Veranstaltung eine spezielle Varietät von ungenießbaren Tomaten zu kultivieren. Die Feierlichkeiten gehen gegen 10 Uhr morgens los, wenn die Teilnehmer losrennen, um sich einen Schinken zu greifen, der oben auf einem schmierigen Pfahl befestigt ist. Zuschauer bespritzen die Kletterer mit Wasser, während sie in den Straßen singen und tanzen. Wenn die Kirchenglocke die Mittagsstunde schlägt, rollen Lastwagen voller Tomaten in die Stadt, während die "To-ma-te, To-ma-te!"- Sprechchöre zu einem Crescendo anschwellen. Dann beginnt mit dem Abfeuern einer Wasserkanone die Hauptveranstaltung. Das ist der Startschuss für das Zerquetschen und Abfeuern von Tomaten, um andere Teilnehmer mit aller Kraft zu attackieren. Weitwurf-Tomaten-Lobber, direkte Attentäter und Hakenwürfe aus mittlerer Distanz. Egal welche Technik Sie anwenden, wenn es vorbei ist, werden Sie ziemlich anders aussehen (und sich fühlen). Knapp eine Stunde später spielen dann tomatendurchtränkte Bombenleger in einem See von zermatschter Straßensalsa in der sich nur wenig finden lässt, was noch an eine Tomate erinnert. Ein zweiter Kanonenschuss zeigt das Ende der Schlacht an. |