A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | يكتب استاذ التاريخ الين كوربين من ملجأه في سوربون والمستكشف النرويجي من ذكرياته في مخلفات القارة القطبية الجنوبية حيث حاولا الهروب من صخب الواقع بأن سمة العصر، على الاقل في البلدان المتقدمة، هي أن الناس يتوقون إلى الهدوء فلا يجدونه، فضجيج السيارات والرنين المتواصل للهواتف، والإعلانات على متن الحافلات والقطارات، وأصوات أجهزة التلفاز في المكاتب الخالية تستمر بلا توقف وتعمل على تشتيت الانتباه. فالجنس البشري ، على هذا الحال، ينهك نفسه بالضوضاء ويتوق إلى الهدوء_ سواء في البراري أو في عرض البحر أو الانسحاب بحثا عن الهدوء والتأمل. ومع ذلك، كما يشير كوريين في كتابه "تاريخ الهدوء"، أن الضوضاء اليوم على الارجح أكثر مما كانت عليه، فقبل اطارات الهواء، كانت تسمع اصوات هادئة لإطارات معدنية وصوت حوافر الخيول على الحصى عند مرورها في الشوارع، وكان الحديث بين الركاب يملئ الحافلات والقطارات قبل ان ينعزل الناس طوعيا بالتلفونات المحمولة ، ولم يكن باعة الصحف يتركونها مكدسة في مكانها بل كانوا يروجون لها بأصواتهم كما يفعل باعة الكرز والبنفسج والسمك الطازج، كما كانت مدرجات المسرح ودار الاوبرا تعج بالفرحة والابتهاج، حتى في الريف، كان المزارعون يغنوا عندما يعملون في الحقول، أما الآن فلا. ما تغير لم يكن مستوى الضوضاء التي اشتكى منها القرون الأولى ايضا، بقدر ما هو مستوى التشتت الذي يحتل المكان الذي قد يخيم فيه الصمت، وهنا يلوح في الأفق تناقض آخر، وهو عندما يخيم الصمت_ في عمق غابة السنوبر أو في عرض الصحراء أو في غرفة فارغة_ غالبا ما يكون مثير للأعصاب أكثر ما يكون مرحب به، فالخوف يتسلل وتبدء الأذن بالتقاط اي شيء سواء كان صوت النار أو صوت طير أو وشوشة اوراق الأشجار كي يخرجها من هذا الصمت والفراغ المجهول، فالناس يريدون الهدوء ولكن ليس إلى هذا الحد. |