Στην Ευρώπη, στην Αφρική και στην Αμερική υπάρχει ένας θρύλος. Ένας θρύλος για έναν άντρα που πετάει, λες κι είναι ο γιος του αέρα, που μερικές φορές, καθώς κατεβαίνει στο έδαφος, είναι σαν να λαμβάνει από τη γη σημάδια δικαιολογημένης δυσφορίας, επειδή φαίνεται πόσο πολύ την περιφρονεί.

Τελευταία μάλιστα, στο Σεντ Λούις, στις Ηνωμένες Πολιτείες, κατεβαίνοντας από τον ουρανό, υπήρξε θύμα μιας μεγάλης καταστροφής, γεγονός που ανακοινώθηκε από τον τηλέγραφο και προκάλεσε οδυνηρή αίσθηση σ’ όλη τη Λισαβόνα.

Αναφέρομαι στον Αντόνιο Ινφάντε, Πορτογάλο αεροναύτη … μοναδικό!

Ήταν το 1883, στη Λισαβόνα, στην πλατεία του αρχαίου Κολοσσαίου, που έκανε την παρθενική του πτήση με τον Μπεντέ (1), θυμάστε;

Όλος ο κόσμος είχε μείνει έκπληκτος, πώς ένα αγόρι, ένας νεαρός ευπατρίδης που γνώριζε μόνο την περιοχή του Κιάδο, πώς είχε την τόλμη να πάει να εξερευνήσει τα μυστήρια των αιθέρων, γιατί εμείς οι Πορτογάλοι, κι αυτό ανέκαθεν μας συμβαίνει σε όλα, πετάμε το πρώτο αερόστατο στον αέρα, μετά διδάσκουμε στους άλλους πώς να γίνουν αεροναύτες κι εμείς ποτέ πια δεν ξαναπετάμε.

Απ’ ότι φαίνεται, στον αέρα, όπως και στη γη, η δυσκολία είναι να κάνεις το πρώτο βήμα … συγγνώμη, την πρώτη πτήση.

Ο Αντόνιο Ινφάντε έκανε και δεύτερη πτήση στη Λισαβόνα και μετά, καθώς ο συνεργάτης του ο Μπεντέ εγκατέλειψε το εγχείρημα, ο Αντόνιο Ινφάντε συνέχισε τη συνεργασία πηγαίνοντας στην Ισπανία με έναν πρώην συνεργάτη του Μπεντέ.

Στην Μαδρίτη πραγματοποίησε μια πτήση έχοντας μαζί του έναν γνωστό άντρα, εν ενεργεία βουλευτή, τον Ντουκασκάλ και μετά, περνώντας από την Ιταλία, πέταξε στην Νάπολη με τον διευθυντή του Παρατηρητηρίου σε ύψος έξι χιλιάδων πεντακοσίων μέτρων κι απ’ ό,τι λέγεται ο ειδήμων του Παρατηρητηρίου, νιώθοντας εκεί ψηλά τον ίλιγγο του απείρου, κουβαριάστηκε στο βάθος του καλαθιού και διαολόστελνε την επιστήμη και τις παρατηρήσεις του.

Κι εγώ το ίδιο θα έκανα, αν ζούσα μια τέτοια περιπέτεια.

Στη Νάπολη όμως ο Αντόνιο Ινφάντε, παρ’ ολίγο να πρωταγωνιστήσει, παρά τη θέλησή του, σε μια εναέρια τραγωδία, γιατί δεν γνωρίζει κι άλλες.

Τον βρήκε ένας ξένος και του πρότεινε, με αντάλλαγμα κάποιο ποσό, να τον πάρει μαζί του στο αερόστατο. Ο αεροναύτης δέχτηκε και τη συμφωνημένη μέρα, όταν το μπαλόνι ήταν σχεδόν γεμάτο με αέριο, εμφανίστηκε η αστυνομία και συνέλαβε τον ξένο.

Να ήταν κάποιος ληστής – οι ληστές είναι τόσο συνηθισμένο είδος στη Νάπολη! – που κατέφυγε σ’ αυτό το μέσο για να δραπετεύσει;

Τίποτα απ’ όλα αυτά.

Ήταν απλώς ένας αυτόχειρας που είχε ήδη κάνει πολλές απόπειρες εναντίον της ύπαρξής του και που, αυτή τη φορά, ονειρευόταν να βουτήξει στο άπειρο…

Αν η αστυνομία δεν είχε φτάσει εγκαίρως, ο Ινφάντε θα έπρεπε να παλέψει με τον άντρα μέσα στο καλάθι ή, αν αυτός είχε καταφέρει να αυτοκτονήσει, τότε ο Ινφάντε θα έπρεπε να αποδείξει ότι δεν ήταν ύποπτος για έγκλημα.

Σημείωση της μεταφράστριας
1. Ανρί Μπεντέ (Henry Beudet): γνωστός Γάλλος πρωτοπόρος της αεροναυτικής του 19ου αιώνα. Πέταξε με το αερόστατό του σε όλη την Ευρώπη και στην Αίγυπτο, Κάιρο.