Marx e Lênin viam a publicidade como uma atividade característica do capitalismo burguês perniciosa. Marx denunciou a publicidade como "parasita", enquanto Lênin achava que ela era irrelevante para o socialismo, onde o planejamento centralizado seria garantir que exatamente a quantidade certa de um produto estaria disponível para atender às necessidades do consumidor.

Não é de se surpreender, portanto, que a publicidade tem por muito tempo sido restrita, controlada e, por vezes, banida, em muitos dos países que adotaram sistemas políticos comunistas e socialistas, incluindo um bom número de países em desenvolvimento.

Mesmo após a liberalização do mercado e da reforma política nesses países, permanece a incerteza sobre a necessidade de publicidade e outras formas de promoção, e uma suspeita de que ela não acrescenta nada. (O mesmo ceticismo existente entre alguns membros da sociedade nos países capitalistas).

Nem todas as economias centralmente planejadas rejeitaram publicidade. Durante a Revolução Cultural da China (1966 - 1977), agências de publicidade comercial ou foram fechadas ou transformadas para produzir propaganda do governo, e ressurgiram por volta de 1979.

Naquele ano, o jornal do Partido Comunista publicou um editorial apoiando a publicidade como "... um meio de promover o comércio, gerar divisas e, abrir os olhos das massas".

Um grande número de agências de publicidade chinesas começou há operar nos meses imediatamente após o aparecimento deste editorial.

Em anos mais recentes, a China implementou suas próprias formas de liberalizar o mercado, e a iniciativa privada começou a desenvolver com o uso da publicidade.

Empresas comerciais estrangeiras também podem agora ter acesso a grandes mercados da China e elas também fazem uso extensivo de publicidade dentro do país.

No entanto, mesmo durante a era pós-Revolução Cultural, quando a maioria das empresas era estatal, a publicidade serviu para apoiar os objetivos do socialismo chinês.

Na publicidade em particular estava sendo usada para ajudar:

• incentivar o consumo de bens "aprovados" e desencorajar o consumo de outros;

• atingir as metas de produção de políticas públicas;

• vender produtos obsoletos, sub-padrão ou indesejada; e

• melhorar a comunicação entre os departamentos governamentais responsáveis pela produção e distribuidores e consumidores.

Assim, embora ao mesmo tempo atividade promocional evidente fosse proibida na China, que desde então se tornou ideologicamente aceitável como publicidade, agora está sendo usada para redirecionar a demanda e assim efetuar os planos econômicos do socialismo chinês.

De fato, sem comunicações de marketing eficazes o consumidor vai ignorar produtos e serviços que eles precisam, e quem pode fornecê-los. Além disso, é impossível desenvolver sistemas de marketing eficazes e eficientes sem primeiro estabelecer canais de comunicação.

A realidade é que mesmo os melhores produtos não se vendem.